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Jun 07, 2023

Restauración de una escultura mediocre de la feria mundial por el bien del legado

Publicidad Apoyado por bloques de construcción Por David W. Dunlap A medida que el semicentenario de la Exposición Universal llega a su fin este verano, un equipo de jóvenes aprendices está rehabilitando un bronce monumental de Marshall

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Por David W. Dunlap

A medida que el semicentenario de la Exposición Universal llega a su fin este verano, un equipo de jóvenes aprendices está rehabilitando un bronce monumental de Marshall M. Fredericks que se encuentra en Flushing Meadows-Corona Park en Queens, no lejos de donde fue colocado en 1964 como un contrapunto escultórico a el Pabellón de Estados Unidos.

La escultura se titula “Libertad del espíritu humano”.

Sin embargo, por su falta de delicadeza artística, bien podría llamarse “Pasajeros desnudos cayendo sobre un cacto saguaro de un avión que chocó contra una bandada de gansos durante su aproximación al cercano aeropuerto de La Guardia”.

Quizás eso sea demasiado duro. Después de todo, Fredericks era un consumado escultor figurativo de mediados del siglo XX. Sus obras adornan el edificio Harry S. Truman en Washington y el Centro Municipal Coleman A. Young en Detroit. Un museo en University Center, Michigan, está dedicado a su trabajo.

Y se puede argumentar fácilmente que “La libertad del espíritu humano” es una encarnación casi perfecta de su época y contexto: el último momento aspiracional en la vida pública estadounidense antes de que la pesadilla de Vietnam alcanzara su punto máximo, ambientado en una feria que era más más sobre promoción corporativa que sobre expresión artística internacional.

En cualquier caso, los 40.000 dólares destinados a su rehabilitación están bien gastados, dijo Jonathan Kuhn, director de arte y antigüedades del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad, que supervisa el Programa de Conservación de Monumentos de la ciudad.

"Nuestras responsabilidades como custodios trascienden nuestras inclinaciones estéticas", dijo.

La agencia de parques tiene alrededor de 800 monumentos a su cargo, dijo, aproximadamente 250 de los cuales están clasificados como esculturas.

“Lo llamamos 'museo al aire libre'”, dijo Kuhn. “Pero a menudo, la distinción entre nosotros y un museo es que no podemos entrar y salir piezas cíclicamente. En gran medida permanecen en su lugar, mientras que el mundo y los gustos estéticos cambian a su alrededor”.

"Algunas esculturas tienen días buenos y días malos", dijo. “Creemos que algunos son geniales. Algunas, terribles. Algunos, mediocres. Pero hasta cierto punto, eso es irrelevante”.

Kuhn dijo que el programa de toda la ciudad ha conservado más de 70 esculturas; Central Park Conservancy ha conservado 40 más, incluido “El peregrino” de 1885, de John Quincy Adams Ward, que resurgirá a finales de este mes; y el programa Adopta un Monumento de la Sociedad Municipal de Arte al menos 35 más. El presupuesto de capital propio de la agencia se ha utilizado para conservar o restaurar más de otras 40 esculturas.

"La preservación de una pieza en las condiciones en que se pretende verla es esencial para nuestra comprensión de la pieza", dijo.

Esto era más de lo que se podía decir hasta hace poco de la escultura de la Exposición Universal. La pátina parecía como si alguien hubiera salpicado unos cuantos cubos de pintura de piscina color aguamarina sobre la escultura de 28 pies de altura y hubiera dado por terminado el día.

Cuando la escultura fue fabricada hace 51 años por Bedi-Makky Art Foundry en el vecindario Greenpoint de Brooklyn, tenía lo que se llamó una “pátina fina y fría de latón verde”.

En ese momento, Fredericks dijo que esperaba que la escultura transmitiera la liberación de las ataduras de la Tierra y "las fuerzas materiales que intentan restringirnos y obstaculizarnos". Se suponía que los cisnes (en realidad no son gansos) simbolizaban la vida eterna.

De hecho, la escultura sobrevivió al Pabellón de los Estados Unidos, que fue demolido en 1977 (el estadio Arthur Ashe ahora ocupa el sitio). Mientras tanto, la pátina color aguamarina falló casi inmediatamente después de que se aplicó hace 20 años. La corrosión oscura y con manchas socavó amplias áreas. Una autopsia atribuyó en gran medida la culpa a una preparación inadecuada del bronce.

Este mes, los conservadores John Saunders y Christine Djuric han estado repatinando la escultura con cuatro aprendices de posgrado: Ryan Hamlett, Eugene Joo, Vanessa Powers y Aureliano Rivera. El trabajo fue financiado principalmente por Unisphere Inc., un grupo sin fines de lucro en Flushing Meadows-Corona Park.

Después de limpiar minuciosamente el bronce, los conservadores utilizaron antorchas para calentar áreas pequeñas (generalmente alrededor de dos pies cuadrados) a 400 o 500 grados. El rugido grave de sus antorchas sonaba como el de los aviones de pasajeros que cruzaban el cielo.

Con botellas de spray, aplicaron nitrato cúprico y nitrato férrico al metal, luego distribuyeron y alisaron el líquido chisporroteante con cepillos en forma de fregona. El nitrato cúprico produce un color turquesa azulado, mientras que el nitrato férrico produce un color de amarillo a marrón. Combinados, crean un agradable tono celadón. Saunders dijo que se oscurecería después de que aplicaran una capa protectora de cera.

La superficie plana resultante es exactamente lo que pretendía el escultor, dijo Sheena Brown, subdirectora de arte y antigüedades de la agencia de parques.

Phyllis Cohen, directora del programa Adopt-a-Monument y Adopt-a-Mural, reconoció las deficiencias estéticas de la escultura. “Es desgarbado”, dijo, “y no expresa exactamente 'liberación'. "

Pero, añadió, es parte del legado de la feria, emblemática de su época y fiel a la obra del artista, que se inspiró en el escultor Carl Milles.

Hablando en nombre de quienes trabajan en el campo de la historia y la preservación del arte, la Sra. Cohen preguntó: "Si no mostramos la obligación y el respeto de preservarlo, ¿quién lo hará?".

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