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Jun 22, 2023

Agua, láseres y cera: conservación de los leones del Art Institute

Del Conservation Studio Los leones del Instituto de Arte en el sitio de Conservation of Sculpture and Objects Studio, Inc. Rachel Sabino y Andrzej Dajnowski 29 de noviembre de 2022 Cuando la mayoría de la gente piensa en arte

Del Estudio de Conservación

Los leones del Instituto de Arte en el sitio de Conservation of Sculpture and Objects Studio, Inc.

Rachel Sabino y Andrzej Dajnowski 29 de noviembre de 2022

Cuando la mayoría de la gente piensa en la conservación del arte, la instantánea que les viene a la mente es un espacio estéril, parecido a un laboratorio, con alguien con una bata impecable trabajando minuciosamente centímetro a centímetro sobre un objeto, probablemente a través de un microscopio.

Por Rachel Sabino y Andrzej Dajnowski

Esto sucede, sin duda, dentro de los museos. Pero la conservación del arte también ocurre fuera de los muros del museo y requiere un conjunto muy diferente de herramientas, habilidades y enfoques filosóficos. El conservador de esculturas al aire libre debe ser un maestro del desapego: los pájaros hacen caca, la gente trepa. Renunciar al control de los elementos (desde el sol abrasador hasta la lluvia helada y las fuertes nevadas) se convierte en una forma de arte. Combatir el deterioro y frenar el envejecimiento requiere materiales específicamente diseñados que son más comunes en la industria, la ingeniería e incluso el ejército que en la práctica de conservación de los museos.

La naturaleza de este trabajo es muy física y muy exigente; Incluso el acto de acceder y mover este tipo de objetos puede hacer que el lugar de trabajo sea más un sitio de construcción que un laboratorio. Debido a que la conservación de esculturas al aire libre es una especialidad en sí misma, en el Departamento de Conservación de Objetos trabajamos frecuentemente junto con colegas externos para cuidar nuestras esculturas y monumentos ubicados fuera del museo.

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Para la importante tarea de conservar los leones de Michigan Avenue, depositamos nuestra confianza en el Dr. Andrzej Dajnowski, fundador de Conservation of Sculpture and Objects Studio, Inc. (CSOS) y pionero en el uso de tecnología láser para conservadores. La limpieza con láser se ha empleado cada vez más en la conservación durante las últimas tres décadas. La principal ventaja de esta herramienta es la capacidad de controlar con precisión el proceso de limpieza: enfocando el haz en el orden de micrómetros y utilizando longitudes de onda que apuntan a la eliminación de capas o materiales específicos dejando los sustratos intactos. Conservar este par de íconos cívicos es una tremenda responsabilidad y somos extremadamente afortunados de contar con socios experimentados y capaces a poca distancia en auto.

Pero primero hubo que trasladar los leones a CSOS. La logística de una operación como ésta era importante. Cada león pesa más de dos toneladas. Su ubicación frente al museo puede ser un lugar privilegiado para la visibilidad y las instantáneas de Instagram, pero esa ubicación se convierte en un desafío debido al equipo necesario para moverlos, sin mencionar el tráfico incesante en Michigan Avenue. No podríamos haber hecho nada de esto sin mucha ayuda de nuestros colegas de Programas Capitales, Instalaciones de Museos y Servicios de Protección, quienes coordinaron con la ciudad para cerrar un carril en Michigan (en medio de la hora pico) y traer en una grúa para levantarlos sobre una plataforma.

Mover los objetos (lo que llamamos aparejo) requiere experiencia, habilidad y buen juicio. Tienes que saber exactamente dónde colocar las correas para que el peso esté equilibrado durante el proceso de levantamiento. ¡Definitivamente tienes el corazón en la boca cuando los ves alejarse de sus pedestales!

Visité a los leones varias veces después de su traslado a CSOS. Una vez finalizado el proceso de conservación, Andrzej y yo hablamos sobre los pasos del tratamiento. Aquí hay extractos de esa conversación.

andrzej : Cuando llegaron los leones, la primera parte del proceso fue lavarlos con jabón y agua desionizada. No usamos agua clorada porque las esculturas ya estaban cargadas con cloruros de la sal utilizada en Michigan Avenue en el invierno. Les salpica y explota. En realidad, fue una sorpresa cuánta corrosión por cloruros había en la superficie.

Lavado y limpieza a vapor de los leones.

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Andrzej: Después del lavado, las limpiamos con vapor a alta presión. También pudimos reducir muchos cloruros quemándolos con un soplete.

Raquel: Es una reacción sorprendente de ver: los cloruros hacen que la llama se vuelva verde brillante. También es un gran alivio verlas vaporizarse así, ya que los compuestos de cobre a base de cloro son muy dañinos para las esculturas.

Andrzej: Luego llegó el momento de la limpieza con láser. Primero, consultamos con usted y con la curadora Sarah Kelly Oehler para decidir en qué parte de los leones realizar este tratamiento.

Raquel:Después de décadas de tormentas, realmente se podían ver los lugares donde el cobre del bronce se había disuelto y formaba largas gotas verdes.

Andrzej: En ambos leones, se trataba principalmente de rayas en el vientre, a lo largo de las patas y un poco debajo de la melena. Estos láseres fueron diseñados específicamente para uso de conservación. Sin ser demasiado técnico, me permiten decidir hasta dónde quiero llegar en la superficie y cuánto quiero eliminar. Puede configurar estos láseres con extrema precisión. Una vez que encontré la configuración correcta, pude limpiar solo las áreas que no eran estéticamente agradables sin afectar el material original que se encontraba debajo.

Limpieza láser de los leones

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Raquel:Algunos de estos procesos los realizas habitualmente en otras esculturas, pero encontraste una o dos sorpresas específicas de estas, ¿verdad?

Andrzej: Una gran sorpresa que encontramos fue que había una rotura en la cola del león del norte, que probablemente provenía de alguien sentado sobre ella. Cuando se hicieron estas esculturas, probablemente fueron fundidas en secciones y es posible que haya habido un punto de tensión en el lugar donde se unieron. Tuvimos que molerlo y rellenarlo, como un dentista limpia un diente antes de rellenarlo. Luego fue soldado por el mejor soldador que he conocido y le dio forma para que coincidiera con las líneas de la cola.

Limpiar la rotura, soldar y difuminar la reparación.

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Andrzej: Luego lo patiné para que combinara con el resto de la cola. Para ello utilicé un soplete y productos químicos como sulfato de amonio, permanganato de potasio y nitrato cúprico. Mi objetivo era replicar el proceso de patinado natural.

Raquel: Muchos de estos productos químicos son los mismos que se han utilizado a lo largo de la historia para patinar esculturas de bronce. Toda esta idea de la pátina es interesante. Está la pátina que se aplica deliberadamente a la superficie, como lo has hecho aquí con productos químicos y calor. Pero también está la “pátina” que un objeto adquiere con la edad, a través de diferentes tipos de cambios químicos que ocurren en el medio ambiente pero también en otras cosas, como las personas. Si miras ambas colas, verás que no son verdes sino de un marrón dorado, que probablemente se acerque más al color que tenían originalmente. Las personas tocan a los leones, y no sólo eliminan parte de la superficie cuando lo hacen (lo cual no parece posible, pero es cierto), sino que los aceites de sus manos dejan una capa que deja la superficie diferente. Y por eso algunas porciones reaccionan (o más bien no lo hacen) con el medio ambiente de una manera diferente.

La cola después de ser reparada y patinada.

Observe las áreas marrones brillantes donde la gente lo ha tocado.

Andrzej: El siguiente paso fue la aplicación de una capa protectora de cera, aplicada en tres capas diferentes. La primera capa se aplica cuando el bronce se calienta hasta el punto en que la cera se derrite y desplaza la humedad que normalmente se encuentra en la superficie. Esto sella completamente la capa y detendrá la corrosión en el futuro. La siguiente capa de cera se aplica en frío con un pincel pero luego se vuelve a calentar para unificar las dos capas. La última capa se aplica con una brocha en áreas pequeñas y se pule.

Los leones se calientan y enceran. Luego se les da una segunda capa y se calientan, y finalmente se les da una tercera capa y un buen pulido.

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Raquel: La idea es tener ceras muy duras y duraderas debajo y recubrimientos de sacrificio más livianos en la parte superior. Esta es la capa en la que nuestro equipo interno de conservación trabajará en los próximos años mediante un mantenimiento regular.

Andrzej: Las pinturas son obras de arte de interior; se conservan para que la reparación sea reversible en el futuro. No ocurre lo mismo con las esculturas al aire libre. Si haces algo reversible al aire libre, la naturaleza lo revierte muy rápidamente. ¿Y cómo se hace la soldadura inversa? Quiero que mis tratamientos sean retratables, no reversibles. Por eso la cera fue una elección perfecta para estas esculturas. Se pueden volver a tratar muy fácilmente in situ. Si por alguna razón alguien en el futuro decide que quiere eliminarlo, es posible. El plan ahora es volver a encerar a estos gatos cada tres años. Al igual que los coches, todo lo que necesitan es un buen lavado y encerado.

Edward Kemeys

Edward Kemeys

Raquel:¿Cómo ha sido tenerlos en el estudio, Andrzej?

Andrzej: Ha sido interesante estar a la altura de sus ojos en lugar de tener que mirar hacia arriba. En cuanto a tamaño, son esculturas relativamente pequeñas. Pero en términos de su importancia para la ciudad de Chicago, son muy grandes.

—Rachel Sabino, directora de Conservación, Conservación y Ciencia de Objetos y Textiles, y Andrzej Dajnowski, fundador de Conservation of Sculpture and Objects Studio, Inc.